Guida Vol thermique — Materiale e consigli

Il volo in termica è dove tutto comincia davvero

Finché non impari a sfruttare una termica, sei condannato a una serie di patatrac: decolli, scendi, atterri. Quindici minuti da aliante, e via. Il giorno in cui capisci la convezione, quando senti la prima spinta sotto la selletta e vedi il vario schizzare nel verde, cambia tutto. Passi da quindici minuti a due, tre ore di volo. Cominci a vedere il paesaggio scorrere sotto di te invece di fissare sempre l'atterraggio.

Al CEM, sui pendii del Markstein, sono decenni che insegniamo ai piloti a leggere l'aria. Mio padre Philippe ha aperto la scuola nel 1977, e credimi, la convezione non è cambiata da allora: è fisica, non magia. Una volta che hai i riflessi giusti, diventa un gioco. Questa guida raccoglie tutto quello che si racconta al bancone e in stage: la convezione, il centraggio, gli indizi, le regolazioni e soprattutto la sicurezza.

Capire la convezione: da dove nasce una termica

Una termica è una bolla o una colonna d'aria calda che sale perché più leggera dell'aria circostante. Il suolo si scalda al sole, riscalda lo strato d'aria sopra di sé, e a un certo punto questa massa d'aria si stacca e sale. È semplice così. Resta da capire dove e quando sale.

I buoni generatori di termiche sono superfici che assorbono e restituiscono in fretta il calore:

• Superfici scure: parcheggi, rocce, terreni arati, zone minerali. Si scaldano forte e in fretta.
• Contrasti: il bordo tra un bosco e un campo, un paese in mezzo alla campagna, un ghiaione ai piedi di un prato. Spesso è lì che innesca.
• Rilievo esposto: creste, speroni, versanti pieno sud che prendono il sole in pieno.
• Inneschi: una cresta rocciosa, un albero isolato, un edificio, a volte persino una strada. L'innesco è il punto che "libera" la bolla accumulata.

Il ciclo termico ha il suo ritmo: una bolla si forma, matura, si stacca, sale. Poi l'aria fredda riscende tutt'intorno (la subsidenza) prima che riparta un nuovo ciclo. Per questo puoi arrivare su un innesco e non trovare niente per due minuti, poi vedere un compagno salire nello stesso punto subito dopo. Pazienza: la termica tornerà.

Leggere gli indizi: l'aria ti parla, impara ad ascoltarla

Ancora prima di sentire qualcosa, il cielo e il terreno ti danno un mucchio di informazioni. Il pilota che sale sempre non ha più fortuna degli altri: legge meglio gli indizi.

Le nuvole

Il cumulo di bel tempo è la cima visibile di una termica. La sua base si forma là dove l'aria ascendente raggiunge il punto di condensazione. Un cumulo in formazione, dai contorni netti e con la cima che gonfia, segnala spesso una termica attiva lì sotto. Un cumulo che si sfilaccia e ingrigisce nella parte bassa sta morendo: la termica che lo alimentava si è spenta, inutile andarci a pedalare sotto.

Gli uccelli

I rapaci, i nibbi, i grifoni: sono variometri con le piume. Quando vedi un rapace spiralare ad ali ferme guadagnando quota, hai una termica proprio lì davanti, già centrata, gratis. Vai a raggiungerlo, è uno dei regali più belli del volo libero.

Il rilievo e il suolo

Individua i versanti esposti al sole, le rotture di pendio, le zone scure. In montagna il sole gira: il versante che lavorava al mattino può spegnersi nel pomeriggio mentre quello di fronte si accende. Adatta la tua lettura all'ora del giorno.

Centrare una termica: la tecnica passo dopo passo

Trovare una termica va bene. Restarci dentro e salire è meglio. Ecco la sequenza che insegniamo e che funziona nel 90% dei casi:

1. Rilevamento: senti un'accelerazione, la selletta ti spinge, una semiala si solleva. Il tuo corpo sente la termica prima del vario.
2. Conferma: il vario bippa, stai salendo. Non girare subito a casaccio.
3. Ingresso e primo giro: gira dal lato dove spinge di più, dove l'ala si solleva di più. Imposta un 360 regolare.
4. Centraggio: a ogni giro individua il settore dove il vario sale di più. Se sali forte su un quarto del cerchio e molla sul resto, sposta il tuo cerchio verso il lato buono allargando leggermente la virata dove sale e stringendo dove scende.
5. Il nocciolo: il cuore della termica sale più veloce. Stringi la spirale per restare in quel nocciolo. Un'ala pilotata bene gira piatta e resta nella parte forte.
6. Uscita: quando la termica si indebolisce, quando ti avvicini alla base delle nuvole, o quando hai abbastanza quota per la transizione successiva, parti. Non si sale fino all'ultimo metro, si tiene un margine.

Un trucco da vecchia volpe: la termica "pende" quasi sempre con il vento. Più sali, più deriva sottovento. Ricordati di spostare i tuoi cerchi nel senso del vento man mano che guadagni quota, altrimenti esci dal nocciolo dal lato sopravento senza capire perché.

Regolazioni selletta e acceleratore

Il materiale e le regolazioni contano tantissimo in termica. Un'ala che gira male o una selletta regolata male ti fanno perdere termiche stupidamente.

• La selletta: in termica si allenta un po' la tavoletta lombare così che il bacino trasmetta bene le informazioni dell'aria. Una regolazione troppo dura ti isola dall'ala; troppo morbida, parti in rollio ed è faticoso. Il pilotaggio alla selletta (trasferimento d'appoggio) aiuta a innescare e tenere la virata in modo pulito.
• L'acceleratore: in termica non si accelera, si vola a braccia alte o in leggero freno. L'acceleratore serve per le transizioni, tra una termica e l'altra, quando vuoi avanzare in fretta contro vento. Regola di sicurezza assoluta: mai acceleratore in aria turbolenta o in avvicinamento a una termica — accelerato, l'angolo d'incidenza diminuisce e il rischio di chiusura frontale esplode.
• La fascia di peso: vola nel giusto range di peso totale volante (PTV). Piuttosto verso il centro/alto della fascia di peso per la termica in condizioni sostenute (l'ala è più solida e più precisa), piuttosto verso il basso con aria calma e debole (miglior tasso di caduta).

Quale vela per salire bene?

Una buona vela da termica deve girare piatta con raggio stretto senza tuffarsi, mostrare un buon tasso di caduta minimo (sotto la soglia simbolica di circa 1,1 m/s) e restare sana in turbolenza grazie a un buon smorzamento in beccheggio. Per l'80% dei piloti è una vela EN B: è il miglior compromesso tra salita, divertimento e sicurezza. I piloti che puntano al cross ambizioso guardano verso la fascia alta B+ o la EN C, ma attenzione a non bruciare le tappe. Se sei alle prime armi con la termica, una EN A moderna sale benissimo e ti perdona gli errori.

Un variometro è indispensabile: conferma in tempo reale quello che il tuo corpo sente e ti aiuta a centrare il nocciolo. I modelli moderni integrano GPS e traccia di volo, comodissimi per analizzare le tue spirali a posteriori.

Sicurezza: turbolenze, chiusure e testa fredda

La termica è aria in movimento, quindi per forza un po' mossa. Più si sale forte, più i bordi della termica sono turbolenti (il cesoiamento tra l'aria che sale e l'aria che scende attorno). Qualche regola che ribadisco a ogni stage:

• Pilotaggio attivo costante: tieni il contatto sui comandi, senti l'ala, anticipa. Un'ala che si pilota non chiude quasi mai.
• Gestisci le chiusure senza farti prendere dal panico: una chiusura si temporeggia (frenare dolcemente il lato aperto per tenere la rotta) e poi si riapre. È esattamente quello che si lavora in uno stage SIV sopra l'acqua, e te lo consiglio caldamente prima di affrontare la termica sostenuta.
• Tieni margine dal suolo: non grattare una termica troppo bassa vicino al rilievo. Vicino al suolo, una chiusura non perdona. Meglio atterrare pulito che giocare col terreno.
• Spaziatura e precedenze: in una termica condivisa tutti girano nello stesso senso (quello del primo entrato), si mantengono le distanze e si tengono d'occhio i compagni. Il pilota più in basso ha la precedenza visiva, non passargli sopra a casaccio.
• Condizioni adatte al tuo livello: una termica primaverile muscolosa a mezzogiorno non ha niente a che vedere con una pompa dolce di fine pomeriggio. Scegli la tua finestra in base al tuo livello reale, non al tuo ego.

Il messaggio chiave del CEM da sempre: si progredisce in sicurezza, né troppo in fretta né troppo lentamente. La termica premia i piloti pazienti e lucidi, non gli spericolati.

Progredire: dal primo 360 al cross

La progressione in termica è una questione di ripetizione e analisi. Comincia in condizioni calme, su un sito che conosci, idealmente seguito durante uno stage termica. Vola tanto, debriffa le tue tracce, guarda dove hai perso il nocciolo. A poco a poco concatenerai le termiche, oserai le transizioni, e un giorno mollerai il tuo sito per andare a vedere più lontano. È esattamente lì che comincia l'avventura del cross-country: concatenare le ascendenze per andare da un punto A a un punto B, a volte molto lontano.

Un aneddoto per la strada: il mio primo vero volo in termica, ero ragazzino al Markstein, ho seguito un nibbio che spiralava tranquillo sopra un ghiaione. Mi sono messo sotto di lui, ho copiato i suoi cerchi, e sono salito di 800 metri senza capirci niente. L'uccello leggeva l'aria meglio di me. Trent'anni dopo, sono ancora affascinato da questi piccoli maestri del volo. Quando hai dubbi su una termica, cerca gli uccelli: loro non sbagliano mai.

Il nostro consiglio Rid'Air

Da Rid'Air viviamo il parapendio dal 1977 e voliamo davvero — non sono un venditore qualunque, sono pilota pro e istruttore. Per la termica ti orientiamo verso la vela davvero adatta al tuo livello e al tuo PTV, mai verso la più cara o la più estrema. Abbiamo anche l'officina sul posto per il controllo, la riparazione e il ripiegamento del tuo paracadute di soccorso — perché un soccorso ben ripiegato, in termica sostenuta, conta. E sul fronte budget restiamo i più economici del mercato su tutto il materiale, vela, vario e selletta compresi.

Hai dubbi sul modello che ti farà salire senza metterti nei guai? Contattaci per un consiglio personalizzato, oppure dai un'occhiata ai nostri parapendii e strumenti in negozio. E se passi da queste parti, vieni a provare a Oderen: siamo ai piedi del Markstein, il terreno di gioco termico ideale per farti la mano.

Fly safe,
Cyrille MARCK e il team Rid'Air/CEM